Vom Vermittlungs- zum Entwicklungszentrum
1997 gehörte es zu den ersten in ganz Deutschland, heute ist es etablierte Drehscheibe und Anlaufstelle für alle Themen rund Ehrenamt und bürgerschaftliches Engagement.
An die Anfänge erinnerte Theodor Damm vom Diözesancaritasverband Münster, der seinerzeit die Entwicklung der Freiwilligen-Zentren maßgeblich mit begleitet hatte. Damals war die Idee, ehrenamtliches Engagement in allen Bereichen der Gesellschaft zu fördern und bewusst zu gestalten aus Skandinavien und den Niederlanden nach Deutschland geschwappt. „Es war damals überaus strittig, ob das überhaupt eine Aufgabe der Caritas sein könne“, so Damm. Obwohl damals eine deutliche Mehrheit in der Caritas diese neue Art der Freiwilligenarbeit ablehnte, machten sich einige Enthusiasten dennoch daran, die ersten Freiwilligen-Zentren zu gründen. Nach Berlin, München und Bremen eben auch in Geldern.
Seitdem hat sich der gesellschaftliche Blick auf freiwilliges Engagement deutlich verändert. „Heute gibt es viel mehr Wertschätzung für das Ehrenamt“, ist Damm überzeugt. „Nicht zuletzt die Flüchtlingskrise hat gezeigt, dass manche Herausforderungen allein mit den bestehenden Strukturen nicht gelöst werden können.“ Ebenso hat sich auch die Arbeit des Freiwilligen-Zentrums verändert. „Wir haben uns vom Vermittlungszentrum zum Entwicklungszentrum gewandelt“, sagt Ernst Heien, der es seit mittlerweile 15 Jahren leitet. „Früher haben wir wie eine Agentur Freiwillige an gemeinnützige Organisationen vermittelt und dafür gesorgt, dass sie dort entsprechende Strukturen vorfinden“, so Heien. Diese Aufgabe erfülle das Freiwilligen-Zentrum auch weiterhin, wesentlich intensiver arbeite man heute aber daran, neue Formen des bürgerschaftlichen Engagements zu entwickeln und auszuprobieren. So wurde beispielsweise der Tauschring Gelderland erfolgreich gegründet, ein Wunschgroßelternprojekt in Straelen initiiert, und mit dem Projekt „Schüler aktiv“ wurden Hauptschüler probeweise ans Ehrenamt herangeführt.
Seit 2012 arbeitet das Freiwilligen-Zentrum an drei Standorten – neben Geldern auch in Kevelaer und Straelen. Die Mitarbeiter dort werden unterstützt durch Ehrenamtskoordinatoren, die sich speziell um freiwillig Engagierte in der Flüchtlingshilfe kümmern.
Weitere Informationen zum Freiwilligen-Zentrum und Kontaktdaten sind im Internet unter www.caritas-geldern.de/ehrenamt zu finden.